城市作為“以非農(nóng)活動(dòng)為主體，人口、經(jīng)濟(jì)、政治、文化高度集聚的社會(huì)物質(zhì)系統(tǒng)”，在奴隸社會(huì)就已經(jīng)產(chǎn)生,其基礎(chǔ)是通過神廟和宮廷之手發(fā)展起來的古代工業(yè)。城鎮(zhèn)化是人類發(fā)展史上一次規(guī)模宏大的運(yùn)動(dòng)，但是在相當(dāng)長的歷史時(shí)期，城鎮(zhèn)作為古代各種非農(nóng)因素作用的結(jié)果，其數(shù)量和規(guī)模的增長都非常緩慢，并未出現(xiàn)城鎮(zhèn)化趨勢(shì)，只是在近代，才出現(xiàn)了城市數(shù)量、大城市數(shù)量、城市人口數(shù)量迅速增加即城鎮(zhèn)化趨勢(shì)。馬克思在1867年出版的《資本論》**卷中曾以英國為例注意到這一現(xiàn)象：“19世紀(jì)初，在英國除倫敦外再?zèng)]有一個(gè)10萬人口的城市。只有五個(gè)城市超過5萬人。而現(xiàn)在，超過5萬人的城市已有28個(gè)。”20世紀(jì)以來，西方發(fā)達(dá)國家的城鎮(zhèn)化水平有了更迅速的提高，城鎮(zhèn)作為人類經(jīng)濟(jì)社會(huì)的核心載體，具有生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑三個(gè)維度，在城鎮(zhèn)化的過程中，反映了近現(xiàn)代社會(huì)生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑的全方位變遷，近現(xiàn)代城市作為資本主義國家的經(jīng)濟(jì)、政治、交通運(yùn)輸、社會(huì)文化活動(dòng)和信息中心，通過集聚、整合、過濾、擴(kuò)散、輻射等功能，對(duì)配置資源、提高效率、滿足需求、實(shí)施管理發(fā)揮了巨大作用，使大量的人口（主要是農(nóng)民）突然被強(qiáng)制地同自己的生存資料分離，被當(dāng)作不受法律保護(hù)的無產(chǎn)者拋向勞動(dòng)市場(chǎng)，并受雇于資本，促成了人口的空間集中。因此，城鎮(zhèn)化運(yùn)動(dòng)的宏觀表現(xiàn)在于農(nóng)村土地不斷地變成城市土地，農(nóng)民不斷地變成市民，農(nóng)業(yè)不斷地變成工業(yè)的持續(xù)過程。實(shí)際上是工業(yè)化、城鎮(zhèn)化與現(xiàn)代化次序進(jìn)行或者疊加進(jìn)行的復(fù)雜過程。歐美國家的城鎮(zhèn)化是次序進(jìn)行的，而中國的城鎮(zhèn)化過程主要是疊加進(jìn)行的。