“五芳齋”得名于清道光年間，創始人姓沈，系吳縣陸墓采蓮（今相城區元和鎮開發區）人。

起初沈氏在齊門外開了一家甜食鋪，以玫瑰、桂花、蓮心、薄荷、芝麻等五種蘇州人愛吃的東西作為原料，制作桂花圓子、赤豆糖粥焐酥豆、蓮心羹、冰雪酥、玫瑰糕等甜食小吃。

沈氏膝下生有五個女兒，分別取名玫芳、桂芳、蓮芳、荷芳和芝芳，恰好和店里常用的原料在字面上有相通之處，街坊鄰居就開玩笑地稱他的店叫"五芳齋"。沈氏老板干脆將錯就錯，正式將店鋪取名"五芳齋"。這就是五芳齋名字的由來。

“五芳齋”粽子于1921年問世。當時以彈棉花為業的浙江蘭溪人張錦泉先生，在春夏季彈棉花生意清淡之時，于嘉興北大街孩兒橋堍設攤賣粽子。

他的粽子外形較為別致，沿用了蘭溪一帶四角交叉立體長方枕頭形，加上選料、制作考究，風味獨特，招徠了很多顧客。

十多年后，張先生召集了幾名蘭溪老鄉，在嘉興當時熱鬧在張家弄口，租間門面開了**"榮記五芳齋"粽子店，經營火腿雞肉粽、重油夾沙粽。

事隔數年，嘉興人馮昌年、朱慶堂兩人在這家店對面和隔壁也開設了"合記"和"慶記"兩家五芳齋。

三家呈品字形分布的“五芳齋”粽子店，一時成了嘉興這座江南古城的獨特風景。且說三位五芳齋的老板都夸耀自己是**，各自在用料、配方、包裹、燒煮等方面動足腦筋，做起了"粽子經"。

如此激烈的競爭，促使粽子選料日益考究，配制方案日趨完善，口味日趨精美，嘉興張家弄"五芳齋"由此聲譽鵲起，馳名江南。