跳汰選礦是指物料主要在垂直上升的變速介質流中，按密度差異進行分選的過程。物料在粒度和形狀上的差異，對選礦結果有一定的影響。實現跳汰過程的設備叫跳汰機。被選物料給到跳汰機篩板上，形成一個密集的物料層，這個密集的物料層稱為床層  。

物料在跳汰過程中之所以能分層，起主要作用的內因，是礦粒自身的性質，但能讓分層得以實現的客觀條件，則是垂直升降的交變水流。

跳汰機**運動的速度及方向是周期變化的，這樣的水流稱作脈動水流。脈動水每完成一次周期性變化所用的時間即為跳汰周期。在一個周期內表示水速隨時間變化的關系曲線稱作跳汰周期曲線。水流在跳汰室中上下運動的**位移稱為水流沖程。水流每分鐘循環的次數稱為沖次。