祠堂以宗氏家族為基礎，多系一姓一族，也有一姓數(shù)族。解放前，家族主要以宗祠維系，鄉(xiāng)民聚族而居，旺族多修建宗祠（俗稱祠堂）。家族有族規(guī)，為先代祖先制訂，族人須遵守。族內(nèi)公推德高望重者為族長，以總理族事，并選一辦事公證、有能力者為族正，輔助族長辦理族事。宗祠均有宗中公產(chǎn)，出租以備開支。清明節(jié)辦“清明酒”，冬至辦祭“冬酒”，供族人聚會祭祖時享用。除祭禮外，對族中子孫入學或升遷者獎勵，對不肖者處罰。家訓或戒條多載于族譜，要求公眾遵守。其內(nèi)容多以忠孝節(jié)義、遵紀守法、勤儉持家、和睦鄉(xiāng)鄰為主。

祠堂是一種紀念性的建筑，具有重要的文化象征意義。一方面，由于中國社會傳統(tǒng)的宗族觀念的影響，祠堂成為同族人供奉和祭祀祖先的場所，可謂收族敬宗的宗教意義上的引力場；兩一方面，祠堂是族長行使族權(quán)的地方，更是家族的重要社交場所。典型的漢族祠堂，多為四合院式的院落結(jié)構(gòu)，根據(jù)族人繁衍人口的多少，以及權(quán)勢的大小來確定祠堂的規(guī)模。祠堂內(nèi)多搭有戲臺和比武場，逢年過節(jié)時常有一些儀式上演。

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